五台览胜
徐霞客（1587～1641），名弘祖，字振之，号霞客，汉族，江阴人。伟大的地理学家、旅行家和探险家。他将30年化为文字，结成《徐霞客游记》，多达260多万字（遗失200万字，仅余60多万字），是地理学名著，又是旅游巨篇，当然也成为文学佳作。视徐霞客为游圣，步徐霞客足迹，游览大好河山，已成为今日国人的新时尚。
遨游五岳，是徐霞客从少年时期就立下的志向。他55岁的时候请人写下圹志铭，61岁去世。40岁时，已考察了祖国大半河山的徐霞客，还未能涉足山西浑源境内的北岳恒山，就对好友王思任说：“予所憾者浑源之北岳，桂林之千笋，未曾置足焉。”1633年（崇祯六年）7月初，“墨颧雪齿，身长六尺，形似枯木”，47岁的徐霞客从中都出发，经过直隶阜平，进入山西，落实友人谢德溥的行前赠诗：“祗今更赴恒山约，可似青柯眺白云”，开始他的五台、北岳之旅。数天之后，徐霞客写下《游五台山日记》和《游恒山日记》，后收入《徐霞客游记》，成为中华文明的精华之一。
7月28日，徐霞客“出都（今北京市），为五台之游。”
8月4日，徐霞客到达河北阜平南关，过太子铺，鞍子岭，经过万年石梁，夜宿龙泉下关。5日这天，路上的徐霞客最先有的感受是“巍峰峭壁，合沓攒奇，山树与石竟丽错绮，不复知升陟之烦也。”翻越长城岭的龙泉上关后，徐霞客进入关西的五台县境，怀着虔诚美好的愿望，开始了他的五台之旅。
位于五台县东北部，与繁峙县交界处的五台山，是太行山一脉的山系。主峰有东、西、南、北、中五座，环抱而立。峰顶平坦宽广，且无林木，有如垒土之台，均在百亩上下，故称其“五台”。五台山是华北最高峰，夏无炎暑，故称清凉山。它与四川峨眉山、安徽九华山、浙江普陀山共称“中国佛教四大名山”。佛家圣境，名山之首的五台，传说为文殊菩萨道场，是文殊菩萨演教和居住的地方。早在南北朝时，佛家所修寺庙已多达200多处。历代完善，形成了绚丽多彩的佛教文化。徐霞客此行，也带有朝圣的意味。
最先欢迎徐霞客来到五台的，是五台的溪水。跟着小溪走，徐霞客见到了五台水与滹沱河的汇合。过天池庄，历白云寺、千佛洞后，徐霞客夜宿于南台。
6日那天的游记开头就说：“风怒起，滴水皆冰；风止日出，如火珠涌吐翠叶中。”不同寻常的画面，平添了旅程的壮美。
文殊舍利塔是五台山的标志。游客上山，多要到此。佛祖圣迹，教主真身，清风吹来，风铃叮当，悦耳动听。徐霞客的心境为之一开。站在南台绝顶，纵目四顾：“北面诸台环列，惟东南、西南少有隙地。正南，古南台在其下，远则盂县诸山屏峙，而东与龙泉峥嵘接势。”古南台，相传大禹治水时系舟于此，故又称系舟山，徐霞客述与南台相隔二里多的古南台，自然有仰怀先贤，称道圣哲的心意。
徐霞客是从南台右道下山的，这一带路途平坦，他甚至觉得可以骑在代步的驴子身上走路了。过金阁岭，徐霞客来到了“寺宇幽丽，高下如画”的清凉寺。这里有清凉石，亦名歇龙石、曼殊床。据说，那是菩萨从东海龙王那里运来，做了演教的法床。此石安置五台后，五台山的气候就变得清凉宜人了。所以佛氏视此石为镇山之宝。历代文人多有吟咏，徐霞客的记述白描如画，平实可触：“有石为芝形，纵横各九步，上可立四百人，面平而下锐，属于下石者无几。”
从南台西北“历栈拾级而上，十二里”后，徐霞客到了跑马泉，“又平下八里，宿于狮子窠”（今称狮子窠寺）。
8月7日，徐霞客始游西台。过化渡桥后，即见“一峰从中台下，两旁流泉淙淙，幽靓回绝。”“登西台之顶，日映诸峰，一一献态呈奇”。向西展望，“近则闭魔岩，远则雁门关，历历可俯而挈也”。闭魔岩为五台胜景，雁门关则占守要冲，乐府诗题已然千古，唐人李贺的《雁门太守行》更是惊心动魄：
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上蒸脂凝夜紫。半巻红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
雁门关一带，杨家将守关的故事也家喻户晓。
徐霞客“历历可俯而挈”的，是亲见雄关、验证历史的喜悦和自豪。
一路行来的徐霞客，看过八功德水后，见维摩阁架在石上，柱子随石之长短而参差不齐，甚至有不用支柱的地方。万佛阁，“佛俱金碧旃檀罗列辉映，不啻万尊”，阁外两重悬舞于空中的周庐三层环阁，“中架复道，往来空中。当此万山艰阻，非神力不能运此。”由衷赞叹中记录的，不只是自然胜景，更有对巧夺天工的景仰。
来到中台，“风清日丽，山开列如须眉”，徐霞客“先趋台之南，登龙翻石。其地乱石数万，涌起峰头，下临绝坞，中悬独耸，言是文殊放光摄影处”。乱石是地理学上称为“石海”的冰缘地貌，文殊放光即五台山圆光瑰景，现在看是一种光学现象。民间称放光是文殊菩萨显圣。称“石海”为“龙翻石”，传说是当年文殊到东海取走歇龙石，龙子寻衅五台，龙尾翻动山石而成。徐霞客还记录了“阴崖悬冰数百丈，曰万年冰”的第四纪冰川遗存，也记录了“初寒无几，台间冰雪，种种而是。闻雪下于七月二十七，正余出都时也。”7月下雪，为五台一绝，北方也极少见，在徐霞客看来，更是奇事了。
上澡浴池后，又北上，登上五台山的最高峰北台。徐霞客在落日余晖中环寺周游，远眺寺外山色，“及入寺，日落而风大作。”那一夜，徐霞客宿于台顶灵应寺。
8日一早，徐霞客要离开五台山了。老僧石堂殷殷相送，历指诸山说：“北台之下，东台西，中台中，南台北，有坞曰台湾，此诸台环列之概也。其正东稍北，有浮青特锐者，恒山也。正西稍南，有连岚一抹者，雁门也。直南诸山，南台之外，惟龙泉为独雄。直北俯内外二边，诸山如蓓蕾，惟兹山之北护，峭削层叠，嵯峨之势，独露一斑。此北台历览之概也。此去东台四十里，华严岭在其中。若探北岳，不若竟由岭北下，可省四十里登降。”这番话写得非常好，既说了五台周边，也说了山势形态，还说了五台所见，也建议了未来行程的注意事项。大家笔墨，是金是银。
北岳圆梦
按照石堂和尚的指点，徐霞客向恒山进发。他记述了五台特产天花菜，指出其生长的范围大致在南起白头庵，北至野子场的“数十里内”，说“出此则绝种矣”。旅途考察的细致，可见一斑。
走出北台35公里地，来到东底山一带，地势豁然，道路渐宽，已是繁峙县（今山西繁峙）境了。9日，徐霞客驰行于平陆大地。绵绵山脉，东带平型关，西接雁门关，两关相距只有7．5公里。一路行来，天色渐晚，徐霞客在离浑源州30公里的土岭徐姓百姓家住了下来。
10日，徐霞客北上东折，西转北上，登上箭竿岭顶。他发现，岭南北的地貌，截然不同：岭南光秃荒芜，岭北“峰连壁赜，翠蜚丹流”。箭竿岭北景观在他的笔下神采飞扬：“其盘空环映者，皆石也，而石又皆树；石之色一也，而神理又各分妍，树之色不一也，而错综又成合锦。石得树而嵯峨倾嵌者，幙以藻绘而愈奇，树得石而平铺倒蟠者，缘以之突兀而尤古。”那是25公里路上的奇观，恰似不可方物的丹青图，世间难逢，天下罕观。
下得箭竿岭，徐霞客行至龙峪口，“村居颇盛，皆植梅杏，成林蔽麓”，询问故老，他访得龙山。游记欣喜地记述了这一意外的收获：“龙山之名，旧著于山西，而不知与恒岳比肩；至是既西涉其阃域，又北览其面目，从不意中得之，可当五台桑榆之收矣。”从龙峪口东行十里，过大云寺，先东后西北，顺大道便“直抵恒山之麓”。离恒山十多里，就看到“其山两峰亘峙，车骑接轸，破壁而出”，原来当时的国道就从山前经过。梦里北岳，耸立眼前。到了山下“两崖壁立，一涧中流”。顺着山涧小路行进，又似乎难寻去向，山势“曲折上下，俱成窈窕。伊阙双峰，武夷九曲，俱不足以拟之也。”这里所说的两峰，是恒山主峰的东西两峰。天峰岭与翠屏峰两峰对望，断崖绿带，层次分明，形成天然门阙，称为金龙峡口。金龙峡居于天峰岭和翠屏峰之间，峡谷幽深，峭壁侧立，石夹青天，最窄处不足三丈，正是当年徐霞客行脚处。徐霞客对恒山是赞叹到了极处。连洛阳和武夷那样的风景，都不能和恒山相提并论了。
恒山古栈道的遗迹，也进入了徐霞客的视线。不过，让他动情的，是曾经在离开五台时也看到过的悬空寺，只是这里的更为壮观：“西崖之半，层楼高悬，曲榭斜倚，望之如蜃吐重台者，悬空寺也。”他进去了，感受了，也留下了评价：“崖既矗削，为天下巨观，而寺之点缀，兼能尽胜，依岩结构，而不为岩石累者仅此；凡客坐禅龛，明窗暖榻，寻丈之间，肃然中雅。”真是优美极了。当晚，徐霞客住在恒山庙山门侧的老乡家，“为明日登顶计。”
11日，风停树静，碧空如洗。徐霞客“策杖登岳，面东而上”。其行进的路线是望仙亭、虎风口、“朔方第一门”牌坊、寝宫、北岳殿、北岳山顶。
途中，他注意观察了恒山露天煤矿的情况，看到“山皆煤炭，不深凿即可得”。现今浑源煤田为山西八大煤田之一，储量大、埋藏也浅，这与徐霞客的记述是吻合的。
攀登北岳顶峰时，徐霞客对恒山的植被分布，进行了细致的观察：“俯瞰山北，崩崖乱坠，杂树密翳。是山土山无树，石山则有；北向俱石，故树皆在北。”北方气候干燥，降水量少而蒸发量大，南坡日照长，加之土山蒸发量大，因而山南植被反不如山北茂密。
下西峰的时候，徐霞客找到了上山时攀登过的危崖，想从这里下山，但“俯瞰茫茫，不敢下”。正犹豫间，“忽回首东顾，有一人飘摇于上，因复上其处问之，指东南松柏间”。这一蒙太奇镜头，恍然带我们回到了378年前的场景中。顺着那人所指下山，先前看到的如蒜叶草茎般的松柏，已是“合抱参天”。出得松林，再经悬空寺山崖，从缝隙中绕出，徐霞客步入平地，最后到达浑源州的西关外，完成了他的北岳圆梦之旅。
《徐霞客游记》为后世留下了宝贵的精神财富。河岳有灵，世世馨香。悬空寺旁，恒山脚下，人们为之筑亭，永久纪念徐霞客。
