山西是长城资源较为丰富的省份之一。明代长城约有900公里，其他年代的长城约有500公里，共计1400多公里。分布在大同、朔州、忻州、晋中、长治、阳泉、吕梁、晋城等8市39个县(市、区)，年代几乎涵盖了整个中国长城的修筑史。其中许多段落具有独特的历史文化内涵，尤以代县雁门关、偏关县偏头关、宁武县宁武关、平定县娘子关长城最具特色。雁门关地理位置险要，关楼建筑宏伟，城墙雄峻挺拔，文化积淀深厚，被誉为“中华第一关”。偏头关烽堠林立，古堡密布，有“三关首御”之称。长城与黄河在此相会，是中华民族母亲河———黄河与中华民族的象征———长城相聚的地方。宁武关历史悠久，人文荟萃，是太原总兵驻守调度的重地。娘子关扼晋冀咽喉，有万里长城第九关之称。

山西古长城示意图

抵御蒙古，拱卫京畿

明代为了防范北元蒙古势力南下侵扰，在东起山海关、西抵嘉峪关的长城沿线设置九个边防军镇，每镇委派总督、巡抚、总兵统领数万以上兵马防守，史称“九边”重镇。其中山西直接屏蔽京师，地理位置重要，设有太原、大同二镇，修建有内外两道长城。外长城为防边御敌，内长城为拱卫京畿。因此，明长城是山西长城遗存中建设最完善、设施最齐备、保存状况最好的部分。它们如同两条神龙，蜿蜒盘伏在晋北大地，堪称人类建筑史上的奇迹。

外长城

明外长城，由河北怀安县延伸到晋北天镇县，沿西南走向，经今大同市阳高县、新荣区、左云县，朔州市右玉县、平鲁县，忻州市偏关县，直达黄河东岸。黄河边墙长城从偏关县老牛湾起，沿黄河东岸屈曲而南，至河曲县石梯子而止。在长城墙体上，有骑墙夯筑的方形敌台800余座。黄河岸边长城全长90余公里，多劈山为墙，墙体均为黄土夯筑。有些地段由于多年的风吹雨蚀和河水冲刷已经坍塌毁坏。

内长城

明代内长城大致沿东西走向，由河北涞源县境伸入灵丘县上寨镇将峪门，至青羊口，再折向西南复入河北阜平县吴王口，由吴王口转向西北再入灵丘县独峪乡牛帮口，在此分成两路。一路沿恒山山脉，经繁峙、浑源、应县、山阴、代县、原平、宁武、朔城区、平鲁、神池，跨过管涔山，在偏关柏杨岭丫角山与外长城会合。另一路沿雄奇险秀的太行山东麓南下，经五台、盂县、平定、昔阳、和顺、左权至黎城东阳关。

山西境内的明长城

山西长城体现了远古先民和当时军事家非凡的聪明才智。沿线除建有众多重要关隘外，还有各类屯兵的营堡以及众多的敌台、马面、烽墩等配套军事设施。明代山西长城防御体系由集军事、行政于一身的卫、所军事组织及以军垦民屯为后勤保障的生产自给组织组成。境内的关隘口子多为地形险要、易守难攻的咽喉要道、军事要塞。烽火台主要用于传递军情信息。古代有“昼点狼烟”“夜举火堆”的习惯。当以白天燃烟、夜间举火为号的烽火台火光冲天、狼烟四起时，千余座烽火台遥相呼应，信息便可直传京师。

长城是中国古代劳动人民勤劳、智慧和伟大力量的永恒载体，已经成为世界人类文明宝库中一项伟大的物质和精神财富。