汉文帝刘恒，汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟，西汉第五位皇帝。公元前196年，汉高祖镇压了陈豨叛乱后，封刘恒为代王，其为人宽容平和，在政治上保持低调。汉高祖死后，吕后专权，诸吕掌握朝廷军政大权。公元前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。

“刘恒治代”

公元前196年，刘邦在亲征平定代地陈豨的叛乱后，就立八岁的刘恒为代王，都于晋阳。刘恒从7岁到23岁即位，在民风淳朴的晋阳共生活了16年，史称"刘恒治代"。在晋阳期间，刘恒实行轻徭薄赋、与民同息的政策，以德化民，以农为先，把晋阳治理得民富国强，成为阻挡匈奴南下的屏障。

据史料记载和民间传说，刘恒在晋阳期间，经常到清徐马峪一代牧马，与民叙谈。原晋源一带流传，汉文帝在晋阳"龙潜"十六年。二月初二这一天，是他离晋返回长安当皇帝的日子。当时老百姓纪念"二月二"，是为了庆贺刘恒登基。民间还流传着汉文帝"侍母孝道"的故事。"二十四孝"中，有"文帝尝药"一篇，在古代民间家喻户晓。

登基为帝

吕后去世，刘邦的旧臣丞相陈平和太尉周勃、朱虚侯刘章携手诛灭了吕氏势力，然后商议由谁来继承皇位，因为他们认为当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代，不符合皇位继承的法统。最后，他们相中了宽厚仁慈名声较好的代王刘恒。于是派出使者去接刘恒到长安继承皇位。

刘恒见到使者，开始并不是很高兴，相反这使他起了疑心，他的属臣们也意见不同：刘恒的郎中令张武等认为有诈，提议以有病不能前往进行推辞，以观察情况的变化;而中尉宋昌认为刘氏江山稳固，不必有所顾虑。刘恒决定用占卜来决定吉凶。结果达到一个“大横”的占卜结果，这个结果表明：大横所裂的纹路很是正当，卜卦人不久要即位做天王，将家族的伟业光大发扬，就像启延续禹那样。卦师向他解释天王即是做天子，比一般的王要高一级。于是刘恒决定入京即位。

但为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中一步步小心从事，深怕中了计，丧命黄泉。一是派舅舅薄昭先到长安探听虚实，二是到离长安城五十里的时候，又派属下宋昌先进城探路。宋昌到达渭桥，丞相以下的官员都来迎接。宋昌到高陵回报刘恒，于是刘恒行进到达渭桥，群臣以臣礼拜见刘恒，刘恒亦谦逊回拜。太尉周勃进言说：“要求赐片刻时间秘密禀陈。”宋昌说：“要是太尉所陈的是公事，就请当着众臣的面奏;要是所陈的是私事，王者是无私的。”太尉周勃就跪着送上天子玉玺。刘恒辞谢说“：请到京都馆舍再议。”最后，小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下平安地住进了未央宫，继承了皇位，是为汉文帝。

“文景之治”

西汉初年，经济萧条，民不聊生。汉高祖及文、景几任帝王吸取秦亡的教训，轻徭薄赋，以德化民，社会比较安定，经济得到恢复与发展。经过文景二帝41年的治理，形成了西汉前期的太平盛世，史称"文景之治"。从汉高祖即位到汉景帝后元三年的62年间，农民的负担是最轻的。尤其从文帝十三年(前167)起，又连续免除全国田赋长达11年。这在封建社会是绝无仅有的。由此，国家经济发展，财政充实，与汉朝初定之时相比，有天壤之别。如文景时，"太仓有不食之粟，都内有朽贯之钱"。国家财政再上一个新台阶。相应的是人民富足，社会安定，人人自爱，仁义长兴。

汉初休养生息的政策使中国出现了第一个治世，为汉武帝更进一步拓展大一统局面创造了政治和物质条件。