常惠，西汉时期人士，太原郡人。他是西汉中期的外交活动大家，曾活跃于汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三任西汉皇帝在位期间。常惠为处理汉与西域各国和北方匈奴诸部族的外交关系，潜心尽职，功绩卓著，史称“明习外国事，勤劳数有功”。

献计救出苏武

汉朝初期，国力有限，无力抗衡匈奴，便采取和亲政策，把公主远嫁匈奴，并送上财帛，以换取边境安宁。直至汉武帝时期，汉朝不断讨伐匈奴，双方多次派使节互相侦察。匈奴扣留了汉使郭吉、路充国等前后十余批人，汉朝也扣留匈奴使节以相抵。

后汉匈关系缓和，匈奴全部送还了被扣多年的汉庭使节。汉武帝于是派遣苏武出使匈奴，护送扣留在汉的匈奴使者回国，顺便送给单于很丰厚的礼物，以回报他的好意。

为了这趟远行，苏武广募有志之士，常惠就是抓住这个机会，自告奋勇，响应招募而加入到出使的队伍中的。之后便发生了“苏武牧羊北海边”的故事。常惠也因此滞留在了匈奴。

后汉武帝驾崩，汉昭帝登位。几年后，匈奴与汉议和。汉廷寻求苏武等人，匈奴谎称苏武已死。后来常惠偷偷向汉使详细陈述了在匈奴的情况。并教汉使对单于说：“汉家天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，脚上系着帛书，上面说苏武等人在北海。”汉使十分高兴，按照常惠所教的话去责问单于。单于看着身边的人十分惊讶，以为是天意，随向汉使道歉说：“苏武等人的确还活着。”

常惠凭借着智慧，把苏武和自己送到了回归长安的凯旋大道上，同去一百多人，回来的只有九人。苏武被拜为典属国，常惠等三人皆拜为中郎，后来又被拜为光禄大夫。

出使乌孙国

当时，在我国现今的新疆一带及中亚部分地区，号称“西域三十六国”，乌孙国是其中之一。当时的乌孙国，都赤谷城，是游牧民族，经常受到匈奴的侵扰。

汉宣帝时期，派遣常惠出使乌孙。解忧公主与乌孙王派遣使臣，通过常惠向汉朝救援说：“匈奴接连出动大部队进攻乌孙，占领车延、恶师等地，抢掠百姓离去，派使者威胁求娶公主，想断绝乌孙与汉朝的关系。昆弥愿意出动全国的一半精兵，自己供给五万人马，尽力进攻匈奴。恳请天子出兵援救公主、昆弥!”于是汉朝出动十五万骑兵、五位将军，分几路出发，进攻匈奴。

汉宣帝又任命常惠为校尉，手持节杖护卫乌孙军队。乌孙王亲自率领五万多骑兵，从西方进入到右谷蠡庭，俘获匈奴单于的父辈与嫂嫂、公主、名王、骑将等以下三万九千多人，缴获马、牛、驴、骡、骆驼五万多，羊六十多万。在这次反击匈奴的战争中、汉朝派遣出征的五将军皆出师不利，独常惠奉使击匈奴有功，汉宣帝因之封其为长罗侯。

惩处龟兹

不久，汉宣帝又派遣常惠返回乌孙，赏赐有功的乌孙贵族。常惠于是上奏汉宣帝说：“龟兹国曾杀害汉朝校尉赖丹，没有受到惩处，请求顺路进攻龟兹。”汉宣帝没有同意。大将军霍光指示常惠根据实际情况，见机行事。

常惠与官兵五百人一同到达乌孙，返回时经过龟兹，调集乌孙七千兵马，征调姑墨、温宿等龟兹以西国家的两万兵马，令其副使调集龟兹以东国家两万兵马，合计五万余人，从三面围攻龟兹国都。

军队还未交战，常惠先派人指责龟兹此前杀害汉朝校尉赖丹。龟兹王谢罪说：“那是我父王时误听贵族权臣姑翼的话造成的错误，我是无辜的。”常惠说：“既然如此，那就把姑翼抓来，我放了你。”最后，龟兹王不得不将姑翼逮捕，送交常惠，常惠杀死姑翼后回国。