在中国传统观点看来，商人是“无利不起早”的，甚至千百年来都被扣上“奸商”的帽子。商人对利润的追逐，用马克思的话讲，“如果有百分之三百的利润，它就敢犯下任何罪行，甚至冒着被绞死的危险”。虽然，明清晋商中提出了“以义制利”的观点，但仍有不少晋商冒险干这种“刀尖舔血”的生意。

其中，山西所谓“八大皇商”因一己之利而为后金政权提供粮草物资甚至军事情报，间接加速了明朝的灭亡。这也是直到现在，虽然满汉早已成为一家人，但仍让很多人耿耿于怀的原因。

后金政权与晋商

明朝后期，努尔哈赤在东北建立了后金政权。但是经过多年的征战，后金国库空虚，负担不起庞大的军需开支。不管是金钱、铁器、粮草，这些战略物资后金都极度缺乏。虽然明朝政府明令禁止与满清进行商业交易，但是利润之丰厚让晋商们甘愿冒生命危险将物资运往后金。努尔哈赤开出高额利息向山西商人借巨额钱款。为了表示还款的信誉，努尔哈赤向借款的山西商人出具了盖有龙玺的借票以为证据，这就是“龙票”。甚至还有一些山西商人在从事贩贸活动同时，还为为满族政权传递文书情报。据《清实录》载，天命三年(1618)，时有山东、山西、河东、河西、苏杭等处在抚顺贸易者16人，努尔哈赤“皆厚给资费，书七大恨之言，付之遣还”。

努尔哈赤死后，清太宗皇太极登基称帝，改国号“后金”为“大清”。 皇太极继续和山西商人保持密切的联系，承诺将来入主中原后，所借银钱加利息一并奉还。同时，他大力支持山西商人，采取各种优惠政策吸引他们来做生意，给他们提供极大的便利，利用他们储备军用战略物质，还发展他们中的一部分人为间谍，利用他们刺探大明王朝的军事经济情报，了解和掌握明朝军队的动向。

通过与晋商的贸易，满清获得了大量的铁器、粮草，并装备了一支武器精良的八旗部队，磨刀霍霍指向明朝。公元1644年(明崇祯十七年)，李自成攻入京师，崇祯皇帝上吊自杀，明朝灭亡。满清趁机发难，在吴三桂的带引下大举进入山海关内，攻占北京，不久清朝迁都北京。

“八大皇商”

满清入关前，晋商中较大的有八家，分别是王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发，都是大财阀，其中最显赫者是范家。

后来，清王朝入主中原后，顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的八大商家，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，八大商家受宠若惊，竭力推辞。于是，顺治便将他们封为“皇商”(籍隶内务府)。范永斗被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”。其余七家，亦各有封赏。