宁武关，在今山西宁武县城区。据史料记载，宁武关于明成化三年(1467)建成，为万里长城上的重要关隘，历史上著名的山西“外三关”(偏关、雁门、宁武关)之一。

“外长城”与“内长城”

宁武关的修建与明朝当时抵御北方蒙古人的形势密不可分。为了抵御蒙古人的进攻，明朝政府在北方不断设险置关、修筑防线，于是形成了“外长城”与“内长城”。其中，“内长城”是以北齐所筑为基础，起自内蒙古与山西交界处的偏关以西，东行经雁门关、平型诸关入河北，然后向东北，经来源、房山、昌平诸县，直达居庸关，然后又由北向东，至怀柔的四海关、与“外边”长城相接，以紫荆关为中心，大致成南北走向。

“内三关”与“外三关”

在“内长城”沿线，以现今河北省境内的居庸、紫荆、倒马三关，称为“内三关”。以今山西境内的偏头、宁武、雁门三关，称为“外三关”。

而在“外三关”之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。故《边防考》上说：“以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。”

兵家必争之地

由于宁武关建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间的南北交通咽喉和战略要冲，具有“北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门”的战略作用，成为兵家必争之地。

当时北方诸民族只要南下，必经三关，宁武关因此成为游牧民族和农耕民族交战的重要战场。尤其是“土木堡之变”后，明英宗朱祁镇兵败被俘，明朝政府更加重视对长城修建，最终建成了宁武关。直到清朝统一全国，长城失去了抵御北方游牧民族的作用，宁武关自此成了祥和之地。