晋祠大米产自太原市西南23公里处的晋祠地区，其历史悠久，据古书记载，东汉安帝三年（116年）甲戌正月“修理太原旧沟渠灌溉官私田”（见《后汉书·安帝记》）；《寰宇记》中说：“隋图经之，晋泽（太原旧沟渠）在晋阳县西六里，隋开皇六年（586年）引晋水灌溉福田。”从这些记载可见，晋祠大米的种植至迟起源于汉朝。

晋祠大米颗粒饱满，质色微褐而透明，复蒸数次仍然粒粒分明，互不粘连，味美喷香有嚼头。即使下顿吃剩饭，依然如鲜，连做成的元宵、粒粑也很筋道。堪称一绝的晋祠大米古时为皇家贡品。据《元和郡县志》记载，北宋庆历年间，范仲淹游历晋祠，看到稻禾茵茵的田间像天然画卷，欣然赋诗，“神哉叔虞庙，地胜出佳泉……千家溉禾稻，满目江乡田……”清代许荣以“晋水源流汾水曲，荷花世界稻花香”的楹联，盛赞“山西小江南”的丰腴土地和滋润心田的泉水。

晋祠大米得益于得天独厚的晋水和石灰岩黑色土壤，其中丰富的硒、生物碱等物质，有利于水稻生长。至清乾隆年间，这块土地成为皇家贡品基地，有清代道光五年（1825年）碑刻为证。

晋祠大米虽美，但也历经千年沧桑。传说劳动人民不愿向欺压百姓的皇家贵族进贡晋祠大米，时人巧思妙想，在晋祠难老泉眼上塑起一位勤劳善良的柳氏坐瓮神像，意为晋水由“水母娘娘”臀下流出，皇家贵族闻说后，自觉吃晋祠大米有失体面，遂免除晋祠大米之贡。

1937年“七七事变”后，日本侵略军占领太原城，并于十月初五占领晋祠这块风水宝地。日寇统治期间，强令稻农为日本人种稻，百姓辛勤耕种的水稻被侵略军列为军需品，中国人不准吃一粒晋祠大米。佃户李二连因在地里偷藏了点稻谷，被日寇游街后处死。还有一个叫武永磬的佃户被汉奸告发在其碾房发现稻壳，日寇把他吊在村北结义庙门上，用水灌出体内食物，因不是大米才免一死。

1949年后，晋祠大米获得新生，党和政府用科学种田引导农业生产，晋祠稻谷出现前所未有的高产，1958年，晋祠水稻的亩产量由解放初期的二百多公斤猛增到六百公斤。同年12月周恩来总理签署嘉奖令，授予南大寺村“农业社会主义建设先进单位”称号，其后党和国家领导人刘少奇、朱德、董必武等相继莅临晋祠参观。

上世纪60年代以来，耕地锐减，晋祠大米成为濒危物种。北大寺村党支部、村委会以及村中有识之士充分意识到晋祠水稻面临的困境，并着手组织对晋祠稻田的保护，恢复了九十多亩莲藕，保护了千余亩稻田。但对晋祠水稻保护力度还要进一步加强，村两委会把水稻、莲藕列为晋祠历史文化风景名胜区重要的原生态景观，以使先辈留下来的晋祠大米———这一非物质文化遗产代代传承。