五代至元，山西作为汉族与北方少数民族交锋、交融的前沿，战事频繁，在宋辽、辽金、金元的争夺战中，催生出一批批独领风骚的人物，他们横刀立马、驰骋沙场，一个个英雄豪迈，熠熠生辉，长垂青史。其中最著名的无疑是威名天下的抗辽英雄———杨家将。

杨业归宋

杨业，原名杨重贵，后改为杨继业，弱冠之年即受北汉皇帝信任，任侍卫新军都虞候，以骁勇闻名于军中，屡立战功，战无不胜。

北汉国主刘继元献出晋阳城向宋朝称臣之后，杨业依旧在残破的街巷中与宋军肉搏。直到刘继元派出亲信来劝降，杨业大哭之后这才放下武器。

归宋后，因“老于边事，洞晓边情”，被委任为左领军卫大将军，知代州兼三交驻泊兵马部署，与河东三交口都部署潘美共同担负起了抗辽的重任。

从此，他的一生就与山西，与抗辽紧密地联系在了一起。上任伊始，杨业就在边境要道严密布防，修建了六个兵寨，并在随后对契丹的战斗中大破敌军。杨业驻守雁门关8年之久，契丹军未能侵入一步。

杨业之死

雍熙三年(986)正月，宋太宗误信边将的报告，以为“契丹主少，母后专政，宠幸用事”，执意组织三路大军对辽发起全面进攻。

西路由潘美、杨业统领，出雁门关(今代县北)，攻取关外诸州，击退了耶律斜轸等部，捷报频传。但东路、中路军进攻受阻，奉命撤退。因此，西路军受命掩护寰、朔、云、应四州居民内迁，孤悬敌后，成为辽军唯一追击的目标。

七月，杨业建议避敌锋芒，出大石路(今代县西北)，配合云、朔守将撤离两州军民。但监军王铣贪功冒进，逼他与辽军正面交锋。主帅潘美不置可否。杨业无奈，只得出战，行前要求潘美在陈家谷口接应。但当他与耶律斜轸的大军浴血苦战退至约定地点时，潘美、王铣已率军退走。杨业拼死血战，中箭被俘，绝食三日而亡，享年约59岁。

杨业去世后，其子杨延昭担负起在河北沿边抗辽的重任。他在景州(今河北景县)、保州(今河北安新)等地驻守20多年，屡败契丹军，死后陪英宗葬于永安县(今河南巩义)。延昭之子杨文广，也是一代名将。仁宗朝时，他先后镇守河北、陕西边境，防范西夏对宋的侵扰。

杨家将的故事

杨家三代忠烈，为国恪尽职守。杨家将的事迹被不断扩充、加工，编成故事、戏曲舞台剧以至影视剧。

南宋之际，民间艺人将杨家将的故事编成了话本在民间流传。

元时，随着杂剧的兴盛，杨家将故事的形式也有了新的拓展，出现了杂剧《昊天塔孟良盗骨》等。

明代又编成《杨家将演义》《杨家将传》等小说、评书。它们将故事发生的时间跨度加大，编织了从宋太祖赵匡胤登基到宋神宗赵顼时，杨家祖孙在约100年的历史中世代抗敌的英雄故事。

明朝中后期纪振伦的《杨家将通俗演义》和清代熊大木的《北宋志传》，最终使杨家将故事定型，为后来的戏曲和说唱文学提供了丰富素材。

据统计，明清两代，戏曲舞台上以杨家将为题材的剧目就有360出之多。直到今天，京剧和其他地方剧种还经常上演《四郎探母》《穆桂英挂帅》等剧目。这些小说和戏曲，与历史事实出入已经很大，成了英雄传奇。

杨家将的故事之所以能够深入民心，表达了人们对杨家将忠心报国世代相传的高尚情操的崇敬，反映了人们反抗侵略、保家卫国、追求和平美好生活的强烈愿望。它们以强烈的爱国主义精神、璀璨的理想主义光芒激励着一代又一代的后人。