秦汉时置端氏县。北齐时，改为永宁县。隋开皇十八年(598年)，改称沁水县，《水经·沁水注》：“沁水又迳沁水县故城北，盖藉水以名县矣。”是沁水县以沁水而得名。新中国成立后，沁水县先后隶属于晋东南地区。1985年晋东南地区撤销，沁水县直隶于晋城市。

著名景点

柳氏民居

位于沁水县城西南25公里处历山脚下的土沃乡西文兴村，为省级重点文物保护单位。原为河东解州镇(今运城永济县解州镇)唐代著名文学家、哲学家、散文家、史称“永州司马”的柳宗元后裔的宅第。1942年，在沁南抗日县政府领导下，西文兴村的世袭柳府始变为民宅至今，故称为柳氏民居。

历山自然风景区

历山，位于山西省南端沁水、垣曲、翼城三县交界处，面积 150平方公里，为国家级自然保护区。历山是华北面积最大、保存最完整的原始森林风景区，素有“五绝、十胜、百景”之称，被誉为“天然大公园”。

三都古城

“湘峪古堡”位于沁水县东南58公里处的郑村镇境内的湘峪村。湘峪村因明朝户部尚书孙居湘(万历20年进士)、御史都堂孙可湘、四部首司孙鼎湘三兄弟同朝为官而闻名，其古堡历史上民间俗称“三都堂”。“湘峪古堡”建成于崇祯七年(1634)，至今已有374年的历史，是一座典型的防御性城堡，占地面积3.25万平方米。

郭壁古镇

位于沁水县东部的沁河西岸，古代，这里曾是沁河渡口之一。由于村子地处滩涂戈壁，故名郭壁。

赵树理故居

位于沁水县加丰镇尉迟村。故居内存有赵树理生前书籍、柳制箱、皮箱和生活用品等遗物。

著名人物

刘东星，明隆庆进士，累升湖广左布政使，与明朝著名思想家李贽私交甚厚。

孙居相(?-1634)，万历二十年(1592)进士，累升兵部右侍郎。

孙鼎相，历官吏部郎中、副都御史、湖广巡抚，亦有名于东林中。

张铨(?-1621)，万历三十二年(1604)进士。历御史、江西巡按。死后被赠大理卿，再赠兵部尚书，谥忠烈。

张凤仪，明末著名抗清女英雄。

张五典，历官南京大理卿。卒，赠太子太保。

贾景德(1880-1960)，清朝进士。曾任山西都督府秘书监、山西省政务厅厅长、正太铁路局局长、山西绥靖公署秘书长。1942年后任国民党政府铨叙部部长、考试院副院长、行政院副院长、行政院秘书长。到台湾后，任台湾“考试院”院长“总统府”资政。

赵树理(1906-1970)，作家。著有长篇小说《李家庄变迁》、《三里湾》，中篇小说《李有才板话》，短篇小说《小二黑结婚》、《锻炼锻炼》。赵树理创立中国著名文学流派“山药蛋派”。