相传古代有陨石落于县境，故名离石。另一说，县东北有离石水，因而取名。战国为赵离石邑，西汉设置离石县。1996年5月改为离石市，2004年6月改为离石区。

风景名胜

天贞观：天贞观俗称凤山道院，位于离石区滨河北东路三阳云凤山山腰。创建于宋，是为祭祀宋代道祖陈希夷和其门徒明代道士孙云际而建。元代遭兵火焚毁，明洪武、宣德、景泰年间进行过较大维修、扩建。道院分上下两院，建筑依山就势，现存主要建筑有三清殿、孙真人殿、读书楼、陈抟殿、黄宝坛玉皇楼、雷公殿、三官楼，附属建筑有老爷庙、土地庙、五道庙、石碑坊等。

白马仙洞：位于离石区吴城镇洞沟村九凤山上。据地质专家和文物专家对白马仙洞进行全面勘探后发现，该洞是由地壳运动而形成，地质绝对年龄约1.4亿年。白马仙洞洞口至洞底全长约500米，洞口与洞底相对高差168米，专家称之为“华北第一险洞”。洞内至今留有近百首从辽金时代至今历代先民们祈雨祭祀、祈福求康的墨迹。已探明洞中有八洞，洞中套洞，景中生景，具有深而险、险而奇的特点，洞中险境遍布，岔道时有，宽处可跑马阅兵，窄处难容一人。洞外历代古建筑和碑文矗立四周，从斑斑建筑残骸中可看到白马仙洞历史悠久。据民间传说，此洞为附近各州、府群众祈雨之圣地。据离石地方志记载，此洞为黄帝之别宫，周朝得道仙翁“赤松子炼丹之所”，史载晋高祖也曾进洞祈雨。

安国寺：位于离石城西南四公里的乌崖山麓，群山环抱，背依绝壁，面临深谷。安国寺原名安吉寺，始建于唐贞观十一年(637年)。寺观宏伟，殿宇轩昂，亭台楼阁相连。佛殿居中，内塑五彩佛三尊，高四点八米。壁画六十八幅，绘叙释迦牟尼经历。左有十王殿，殿东侧为接客厅。对面铜塔楼，楼左右钟鼓楼对称。客厅东为一小院曰“清静处”，楼下砖窑五孔，楼上亭阁七间为偏殿和关帝阁。外围古建筑有石牌楼、观音阁、于中丞公生祠、莱公别墅、砖塔等古建筑，由南至东呈马蹄形环绕。安国寺古刹佛教文化深厚，古建筑群奇特，2001年6月被国务院公布为全国重点文物保护单位。