拓跋宏(公元467年—499年)，即北魏孝文帝，后改名元宏，南北朝时期北魏第六位皇帝。他是南北朝时期最有作为的皇帝，执政期间，他整顿吏治，倾心汉化，迁都洛阳，南征北战，对北魏和中国历史产生了深远影响。

子贵母死制度

北魏皇兴元年八月，拓跋宏生于当时北魏的首都平城(今山西大同市)，是献文帝拓跋弘之长子。拓跋宏未生之时，献文帝的嫡母冯太后临朝，献文帝皆听命于母后，拓跋宏降生之后，冯太后才归政，并亲自抚养皇长子宏。

皇兴三年(469年)，年仅三岁的皇长子拓跋宏被立为皇太子。皇兴五年(471年)，受父禅即帝位，改年号为延兴。由于北魏实行“皇妃生子立为太子则被赐死”的规定，拓跋宏在被立为太子时，生母即被赐死，由祖母冯太后一手抚养成人。

冯太后临朝听政

承明元年(476年)六月，拓跋宏刚满十岁时，太上皇拓跋弘被其嫡祖母冯太后毒死，冯太后以太皇太后的名义辅佐拓跋宏临朝听政，改年号为太和。拓跋宏在位初期，嫡祖母冯太后以他的名义颁行了俸禄制、三长制和均田制。这些针对当时弊政的政治改革，有利于巩固北魏的统治，对安定社会环境，推动经济发展方面，是有进步意义的。孝文帝拓跋宏自幼在冯太后的抚育、培养下长大成人，对祖母十分孝敬，自太后临朝专政，他很少参决朝政，事无大小，都要禀承冯太后旨意。

迁都洛阳

太和十四年(公元490年)，太皇太后冯氏驾崩，拓跋宏开始亲政。孝文帝继承太后遗志，重用汉族士人，在各方面进一步实施改革，推行汉化。孝文帝推行汉化最重要的措施是迁都洛阳。北魏长期都于平城，平城偏北地寒，六月风雪，风沙常起。偏北的地理位置更不利于北魏对整个中原地区的统治，孝文帝决定迁都洛阳。为保证迁都顺利进行，孝文帝进行了周密的部署和安排：太和十七年(493年)，他召集百官，宣称要大举伐南朝齐，计划在南伐途中造成迁都的既成事实。

于是拓跋宏率领百万人马从平城出发，渡过黄河，进驻洛阳。多少年来，文武百官一提起南征，都吓得魂飞魄散，尽管心里不太赞成迁都，但在选择南征和迁都两件事中，自然要避重就轻，选择后者。于是，这些人都中了拓跋宏之巧计，大军便停驻洛阳，胜地完成迁都夙愿。

革俗汉化

迁洛之后，孝文帝立即着手改革鲜卑旧俗，全面推行汉化。孝文帝下诏禁止士民穿胡服，规定鲜卑人和北方其他少数民族人民一律改穿汉人服装，朝廷百官改着汉族官吏朝服。后又禁绝胡语，还发布诏令，规定迁到洛阳的鲜卑人，死后要葬在河南，不得还葬平城，并下令改鲜卑复姓为单音汉姓。于是，皇族拓跋氏改姓元氏，其他鲜卑大族先后改为汉姓。

孝文帝的汉化改革使鲜卑经济、文化、社会、政治、军事等方面大大的发展，缓解了民族隔阂，史称“孝文帝中兴”。