盐有“百味之王”的美称。早在上古时期，盐是比金子还值钱的“天藏之物”，可以说“得盐者得天下”。这是因为世间各种动物，在生长过程中，都毫无例外地需要食盐的补给，以维持其躯体内生理的需要。由于盐对于人类是不可缺少的物质，所以，它在人类历史发展的过程中，在社会经济中占有重要地位。

“炎、黄血战，实为食盐而起”

运城盐池位于山西省西南端的古河东地区。在远古时期，它被称为“盐贩之泽”，后世又被称为“河东盐池”“解池”。由于运城的建立，又使它得名运城盐池。

据说，炎帝与黄帝为了争夺古代盛产池盐的运城盐池，双方在阪泉打了三次大仗。

最后，黄帝战胜了炎帝，炎帝的部族并入黄帝部族，黄帝取代炎帝成为华夏众部落的首领，此战号称“中华第一战”。炎黄部族为争夺池盐而战，为争夺池盐而统一，成为中原地带最强大的部落联盟，也成为中华民族的雏形。后来的涿鹿之战，不仅使黄帝捍卫了盐池的支配权，巩固和扩大了势力范围，也使炎黄部族战胜蚩尤所统领的九黎族和夷苗二族的一部分，形成了汉族的基础。

正因为如此，张其昀才会在1981年于台湾出版的《中华五千年史》中称：“黄帝克炎帝于阪泉，擒蚩尤于涿鹿，两者实为一事”，而“炎、黄血战，实为食盐而起”。

尧、舜、禹为何建都河东?

黄帝灭了蚩尤后，开始在涿鹿附近的土堆上筑城，即所谓“邑于涿鹿之阿”。此后，尧、舜、禹先后成为统一华夏的帝王，尧以平阳(山西临汾)为都城，舜以蒲坂(山西永济)为都城，禹以安邑(山西运城之北)为都城。这三代贤王的都城所在地都在河东地区，并且这三个地方都靠近运城盐池。

尧、舜、禹为何要在这些地方筑城？一方面可以保卫盐池，控制食盐这种宝贵资源，另一方面也可以用食盐作为部族间交换的手段，从而起到吸引其他部族，甚至导致其前来依附的积极作用，壮大本部族势力。如果运城盐池不在河东，尧、舜、禹在此建都就要置疑了，华夏民族的发展也可能会是另一种脉络。

无论是炎帝、黄帝、蚩尤为食盐而战，还是尧、舜、禹筑城保卫盐池，都说明“炎黄子孙”，这一中国人特定称谓的出现正是因为盐——对盐的争夺导致炎黄合并，在此基础上出现了“华夏民族”。